אלי-מלך השערים

בימים שלפני המשחק השיח היה על כמות השערים שתספוג הפועל מהאלופה (היוצאת?) והגדיל לעשות הווינר שנתן יחס של פי 10 לניצחון של הפועל. אולי היה זה מבוסס, בין השאר, על פער של כמעט פי 10 בתקציב השחקנים ועדיין, מעליב. בסופו של דבר הפועל הוכיחה לכל המזלזלים והמספידים שהיא כאן!

מעניין מה היה היחס לצמד של רועי אלימלך הנפלא ששוב תקע את האקסית והשלים שלושה שערים נגדה ועל הדרך הפך למלך שערי הפועל כרגע.

צילום: סער כרמלי, הפועל פתח תקוה

הגעתי לאזור האצטדיון כשעה וחצי לפני פתיחת המשחק וכבר היה אפשר להרגיש את העומס ברחובות הסמוכים. אלפי ירוקים וכחולים שטפו את האזור ושיוו אווירה מחשמלת זמן רב לפני השריקה. לאחר שהתרגלתי לזוית צפייה חדשה-ישנה בתחתית שער 4, התחלתי להתרגש באמת. אצטדיון מלא רק חיכה למשחק שיתחיל, גם אם עדיין נשאנו בתוכנו חשש גדול מתבוסה אפשרית. ואי אפשר להאשים אותנו, אחרי הכל הגענו במצב קריטי, מהמקום האחרון ואחרי חמישה הפסדים רצופים למשחק מול האלופה.

ככל שהשריקה התקרבה, הקהל של הפועל התחמם כשהוא שואג ומוכן לקרב. לרגע חשבתי לעצמי:

מי הם בכלל? אמנם לא ניצחנו אותם שנים אבל לעולם לא ניכנע מראש ולא נתרפס בפני אף קבוצה ובטח לא בבית שלנו. פתיחת המשחק של הפועל הייתה מצוינת ומפתיעה. כבר לאחר שמונה דקות נרשמה הזדמנות מצוינת להפועל אחרי הרמה טובה של שטיין ונגיחה מסוכנת של אלימלך בסמוך לעמוד. רק דקה חלפה ושוב הזמדנות להפועל אחרי ניסיון מסירה של ורד לרז שטיין שהתקדם לרחבה ובעט לחוץ. כמה דקות חלפו ושוב שטיין במרכז העניינים אחרי הרמת קרן נפלאה, היישר לראשו של רוי נאווי, אך זה נגח היישר אל ידיו של כיוף. אחרי 20 דקןת נהדרות של הפועל, האורחים מחיפה השתלטו על המשחק אך לא סיכנו את שערו של רן חשפיה, להזכירכם- שוערה השלישי של הפועל. בדקה ה-35 קיניונס סוחט צהוב אחרי פריצה מסחררת. המגן האקוודורי היה הבולט בהפועל במחצית הראשונה. בדקה ה-41 כדור חופשי של צ'ארון שרי מוגבה לרחבה, שימיץ' נוגח למשקוף ואת הריבאונד דוחק שון גולדברג מקרוב לרשת. 1-0 ירוק חששנו שהיינו טובים עד ספיגת השער ומכאן הסתיים הסיפור. לא היום. הפועל לא הייתה מוכנה להישבר וכבר לאחר דקה קיבלה הזדמנות מצוינת כשעידן ורד קיבל כדור על סף הרחבה, היה יכול לבעוט אבל העדיף למסור לשטיין, שבעט כדור שהוסט מהמגן ופגע בעמוד. שתי דקות חלפו ועוד התקפה של הפועל, כשעידן ורד מצא את שטיין עם טאצ' נפלא, מספר 9 בכחול בעט טוב לפינה ונהדף בקושי על ידי כיוף. על הריבאונד עט רועי אלימלך ובעט פנימה! שוויון מהיר של הפועל שהביא להתפרצות רגשות וצהלות שמחה מהיציע המערבי.

להפועל נשאר עוד זמן להתקפה נוספת והיא יצאה למתפרצת עם אופק אושר, ששחרר פצצה מ-16 מטרים ונעצר רק במשקוף. בעיטה אדירה שהלוואי והייתה מסתיימת בשער יפהפה, אבל לצערנו הכדור לא נכנס והשופט הוריד את הקבוצות למחצית. ב-4 דקות שלאחר ספיגת השער הפועל מייצרת כדור לעמוד, למשקוף ושער. דבר בדרך כלל לא קורה במשחק שלם. ירדנו למחצית מעודדים ומאושרים משער השוויון ובבליל רגשות של שמחה, אופטימיות ועדיין מעט חשש מהמשך המשחק. 4 דקות בלבד בתוך המחצית השנייה ובועט הקרנות הקבוע, רז שטיין, מעלה כדור לרחבה. הכדור מורחק עד לקיניונס, שמרים כדור מהשפיץ של רחבת ה-16 לחמישה כחולים שממתינים. מי שמתגנב פעם נוספת הוא רועי אלימלך שמנתר גבוה ונוגח פנימה! 1-2 סנסציוני להפועל. אלימלך, שכבר שער שני במשחק ושלישי סה"כ מול המועדון הביתי שלו, הצליח להתאפק ולא לחגוג אך כל שאר השחקנים בכחול חגגו גם בשבילו.

מאותו רגע קיווינו שהדקות תחלופנה כמה שיותר מהר אבל הן מיאנו לזוז. החילוף הראשון של הפועל הגיע בדקה ה-62 כשבאסי נכנס במקום שטיין, שסיפק את המשחק הכי טוב שלו העונה והתעייף. האורחים, שידעו שכל הפסד נקודות יכול לחרוץ כבר עכשיו את גורל האליפות עבורם, החלו ללחוץ את הפועל אך הגיעו למצב מסוכן ראשון רק בדקה ה-67 עם בעיטה אדירה של שרי. הלחץ הירוק המשיך עם כדור ארוך אל עבר פיירו, שהשתלט עליו בתוך רחבת הפועל, גבר על טישיירה והצליח לדחוק מול חשפיה לרשת ולהשוות. 2-2

טסלפפה ביצע חילוף כפול בדקה ה-76 כשהכניס את עידו דוידוב ובר נאווי במקומם של עידן ורד ואופק אושר, שהציגו משחק מצוין. הפועל האטה מעט את המשחק אך הגיעה להתקפות מסוכנות עם באסי, שפעם אחת בעט במקום למסור לנאווי ופעם שנייה חדר לרחבה וניסה למצוא את בר ללא הצלחה. לקראת הסיום חששנו להפסיד גם את הנקודה היקרה אך האורחים לא סיכנו ממש את שערו של חשפיה. סמואל בראון, היחיד משחקני הפועל שסחב צהוב, נאלץ לעצור את רפאלוב בעבירה וראה את הצהוב השני והאדום. גם בראון היה במשחק טוב והוא ייחסר לנו במשחק הבא מול סכנין. המשחק הסתיים ב2:2 מרשים שנקווה שיהווה נקודת מפנה להמשך העונה. אני לא זוכר מתי להפועל היו יותר בעיטות לשער ממכבי חיפה או כל קבוצת צמרת בליגת העל. היום היו לה 17 ניסיונות מול 15 של הירוקים, כולל קורה ומשקוף. בפעם הראשונה העונה כבשנו שני שערים במשחק וגם ביצענו מהפך ראשון, שלצערנו לא החזיק מעמד. היכולת של הפועל הוכיחה לכולנו שהיה זה מוקדם להספיד אותה ולחרוץ את גורל העונה ואת עתידו של המאמן. כל זה כמובן יישכח מאוד מהר אם לא נשכיל לייצר המשכיות כבר בשבת הקרובה כשנצא לאצטדיון דוחא לפגוש את בני סכנין. בעקבות הנקודה שהשיגה, מטפסת הפועל למקום ה-13 ומצמצמת את הפער מחדרה, שמעל לקו האדום, ל-3 נקודות. לא פשוט להתאושש דווקא במשחק קשה כמו זה ולשם שינוי מגיעות מחמאות רבות הן למאמן הקבוצה עופר טסלפפה והן לשחקנים שהציגו משחק הקרבה ורצון יוצא דופן. אם נמשיך ככה, העתיד שלנו יהיה ורוד.